Während wir in Europa noch auf Dragon Quest: Reise des verwunschenen Königs, wie es in Deutschland heissen wird warten, hat der 8. Teil der Dragon Quest Saga in Japan und Nord-Amerika bereits grosse Erfolge gefeiert. Das besondere ist, dass man auf den erste Blick meinen könnte, Dragon Quest VIII wäre anderen RPG's in dieser Zeit weit unterlegen. Dem ist aber definitiv nicht so!

Der Untertitel Journey of the Cursed King verrät eigentlich auch schon ziemlich alles. König Trode unterhält sich einen Hofnarren, mit dem Namen Dhoulmagu. Als sich herausstellt, dass dieser angebliche Hofnarr ein mächtiger Zauberer ist, war es leider schon zu spät. Er verzauberte den König in einen kleinen, grünen Gnom, die Prinzessin in ein Pferd und überzog das gesamte Schloss mit stacheligen Pflanzen.
Ein scheinbar einfacher Wachmann ist als einziger lebend und unverzaubert davon gekommen. Er hat nun zusammen mit dem König und der Prinzessin die Aufgabe, dem fürchterlichen Zauberer Dhoulmagu das Handwerk zu legen. Das Abenteuer kann beginnen!

Nun kommt das vermeintlich grosse Manko: Die ganze Welt ist sehr linear aufgebaut. Manche Spieler mögen das evt. aus Final Fantasy X kennen. Hier ist das System aber immer das Gleiche. Ihr werdet an der Hand genommen, und von Dorf zu Dorf oder Stadt zu Stadt gebracht. Dort könnt bzw. müsst ihr euch über den Verbleib von Bösewicht Dhoulmagu informieren und lernt hierbei neue Charaktere kennen. Diese neuen Charaktere und Dorfbewohner geben euch auch dann die Quests und sagen euch, wo ihr als nächstes hingehen solltet.
Die Dörfer haben natürlich, wie immer, noch einen Sinn: Ausrüstung. Wie in jedem klassischen RPG gibt es in den Dörfern viele Shops... Waffen, Kleidung und Items, um nur ein paar zu nennen.

In Sachen Innovation spielt Dragon Quest VIII in der Regionalliga. Wie schon erwähnt verweilt man beim klassischen und sehr einfach gestrickten System, was zugleich auch der grösste Vorteil und Spassfaktor des RPG's ist. Vergleichbar ist das Kampfsystem mit den älteren Final Fantasy Teilen. Am besten lässt es sich wohl mit dem 3. Teil vergleichen.
Sobald ihr in einen Kampf (was sehr häufig in der Oberwelt passieren kann) verwickelt werdet, habt ihr ein einfaches und klassisches Combat-Menu am unteren Bildschirmrand vor euch. Mit dem Attack-Befehl greift ihr mit einem der 3 Begleiter an. Alternativ könnt ihr aber auch einen Spezialangriff machen oder einen Zauber anwenden. Weitere standardisierte Befehle wie Item, Flucht oder Verteidigung sind natürlich auch mit von der Partie. Einziger neuer Befehl ist "Psyche Up!".
Mit diesem Befehl setzt der jeweilige Charakter eine Runde aus um sich zu sammeln (ähnlich wie das z.B. Vivi in Final Fantasy IX macht), und dann mit voller Macht und Konzentration zuschlagen zu können. Dies sollte man vor allem bei den Bossen in den Dungeons beachten.

Wer jetzt denkt das Spiel sei in ein paar Stunden durch, der irrt! Zwar bietet Dragon Quest VIII ein recht simples und komfortables Kampfsystem, doch muss man auf der Acht vor sehr starken Gegner sein. Nach einem Kampf kommt es nicht selten vor, dass man grade noch so überlebt hat. Verstärkter Einkauf von Heilitems etc. wäre also sehr sinnvoll und gut angelegt :)
Die Kämpfe muss man mit gezielter Taktik gewinnen! Es genügt nicht einfach nur stumpf auf einem Knopf herum zu drücken, sondern muss z.B. Spezialattacken, die je Charaktere andere Zielsetzung und Wirkung haben, gezielt einsetzen und planen.

Ganz besonders heikel ist es wenn man stirbt. Da es wirklich nicht selten vor kommt, dass man von zu vielen fiesen Gegnern nieder gestreckt wird, ist man nach dem "Tod" der gesamten Party noch nicht Game Over (Final Fantasy z.B.). Ganz MMORPG Like wird man an der nächsten Kirche wiederbelebt. Komfortabel oder etwas nicht? Ja! jedenfalls wenn man verkraften kann, die Hälfte des schwer erkämpften und verdienten Goldes opfern zu können ;)
Deswegen ist es ratsam vor Dörfern immer wieder zu leveln und sich stark zu machen. Allein um beim ersten Dungeon gegen den Boss zu bestehen, sind mehrere Stunden aufleveln gefordert! Dabei am besten immer schön zum Dorf zurück und Heilung besorgen!

Man sollte sich generell sowieso immer den allerneusten Kram holen! Neuste Waffen und Rüstungen sind einfach Pflicht, denn auch dieses System ist sehr einfach gestaltet. Die Story und das Abenteuer mögen zwar recht einfach und linear gestrickt sein, doch kann verleiht einem die Tatsache bei einem neu erreichten Leveln stärker zu werden und neue Fertigkeiten/Zaubersprüche zu erlangen, immer wieder mächtige Flügel!

Nun sind wir auch schon bei der Erfahrung (EXP). Sobald ein Charakter genügend Erfahrung sammelt, wird er natürlich im Level hochsteigen. Das hat zur Folge, dass der jeweilige Charakter in seinen Klassen-typischen Eigenschaften hochsteigt und neue Fertigkeiten erlernt. So wird ein Magier einen neuen Zauberspruch erlernen. Auch hier merkt man gleich wieder die Einfachheit und den linearen Aufbau.
Ganz anders gestaltet sich dies bei den Waffen. Wenn ihr einen Level hochsteigt könnt ihr die verdienten Fertigkeitspunkte an eure Waffen vergeben. Je nachdem welche der 4 Waffentypen (Schwertern, Speeren, Schlagringen und einem Bumerang) ihr einsetzt, erlernen eure Charaktere unterschiedliche Spezialtechniken. Darin liegt dann auch der Clou, denn diese Spezialtechniken sind oftmals, was den Boss im Fass zum überlaufen bringt ;)

Das Gefährliche dabei ist natürlich wieder die Entwicklung. Wenn du entscheidest, dass Charakter A ein Schwert-Kämpfer werden soll, musst du natürlich die Punkte drauf verteilen. So lernt er mit der Zeit immer besser mit seiner Waffe umzugehen und erlernt gleichzeitig auch noch die entsprechenden Spezial-Attacken! Gefährlich ist es dann, wenn ihr Charaktere Zweigleisig fahren lassen wollt oder ihr euch noch mal kurzfristig um entscheidet. Deswegen sollte euch früh klar sein, für welchen Waffentyp ihr euch entscheidet.

Mit der den wunderbar ausgearbeiteten Charakteren und der tollen Shader Grafik im Animestyle wird einem schnell warm ums Herz. Die englische Sprachausgabe ist erschreckend gut gelungen und lässt auf eine deutsche Sprachausgabe mit dem Release in Europa im Sommer hoffen. Dazu passend ist das Ambiente großartig gestaltet. Die schönen Melodien von Koichi Sugiyama, die vom Tokio Metropolitan Orchestra einstudiert und aufgenommen wurden, verleihen dem Spiel ein ganz besonderes Feeling und einen voluminösen und einzigartigen Glanz. Und das alles bei einer Spielzeit von mindestens 45 Stunden!

Kurzum kann man sagen, das Dragon Quest VIII genau das ist, was es vor 10 Jahren schon gab. Ist aber nicht dasselbe in Grün, sondern in Platin! Unnötiger Schnickschnack wurde kurzum weggelassen. DQVIII fesselt wie kaum ein anderes Spiel, trotz der linearen Story und Kampfsystems, an den Bildschirm.